美国政府重视教育，州政府税收的40％左右用于教育投入。中等教育普及率近100%。初、高中划分各州不尽相同，有的州初中两年，高中四年，有些州初、高中各三年。学校分公立私立两类，按学区人口密度设立，方便学生就学并有专用校车接送学生。公立学校由政府拨款，学生免交学费，家庭经济困难者还可免交教材、午餐等费用。私立学校一切费用学生自理。两类学校除经费、宗教因素外，办学模式无重大差别。本文以介绍公立学校情况为主。

    美国中学课程设置的宗旨是使学生全面发展，其课程知识面广，结构合理，能充分发挥学生潜力，调动学生学习积极性、主动性，促进学生培养特长，鼓励个性发展。大部分中学开设百余种课程供学生选择。课程分必修课与选修课。必修课要求学生掌握必要而合理的学科知识结构，以适应社会基本要求。选修课课程丰富是美国中学的显著特征，它充分满足学生的兴趣志向，培养专业技能，促进发展个性特长。
　　学校开设的每种课程依据其深度、难度分为基础、一般、荣誉、高级等若干等级，分别编号，注明选课年级，供不同年级、不同程度的学生选择。低水平课程为基本要求，修满学分即满足毕业条件，高水平课程与大学衔接，学分为大学承认。这样既保证了毕业生质量，又为学有潜力、立志成才的优秀学生提供充分在校深造的机会。

　　必修学科开设课程大体如下：

    美国各州中学毕业所需最低学分由州教育部门规定，各校可据此进一步制定本校学科、学分要求。各州各校自定学分计算方式，但毕业所要求的知识结构，即必修课各学科学分比例及必修课与选修课学分比例，各州大体相当。
　　一般来说，学分构成中，选修课比例较高，约占学分总数的l／4至2／5，这与美国注重个性发展相关，必修学分中社会科学与自然科学基本相等，这反映了美国社会对基础知识结构的要求。
　　学校要求学生在高中四年内完成规定学分，随年级升高，每学期学分数（即选课数）增加。一般每学期至少选6至7门课，完成上一年级学分，方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。
　　学校设有“优秀毕业生证书”。获此证书的学生须积极参加社会活动，多修学分。如印第安那州中学要求47个学分，其中应包括外语学分。所选课程应为高等级课程，学业成绩不得低于“C”（相当于70分）。获优秀毕业证书的学生易于申请进入名牌大学及申请奖学金，这有助于鼓励学生参与竞争，奋发求进。
　　学分制与选课制体现了以学生为中心的办学模式。学校只规定最低毕业学分，对课程种类、难度，无统一要求，因此，学生不必按某一固定模式塑造自己，在学业上享有最大限度的自主权、主动权，充分发挥潜力与特长，各层次学生均可按自身条件，各取所需，各得其所。

    美国中学各学科均无统一教材，教材由学校和任课教师选定。这从又一侧面反映了美国中学特点。美国教材内容丰富，叙述详细，易于自学。但教科书太厚太重，很少有人能全部看完。美国中学教学旨在发展学生个性，学多学少因人而异。一般学生掌握基本知识即可，有某一专长或志向的学生，可利用教科书优势，通过自学在该学科内向纵深发展。 
　　在美国，课堂讲授大都以学生为中心展开，方式多为讨论式，教师、学生相互提问，共同探讨。课外作业及考试内容，除一般习题外，还要求学生撰写论文。这种教学模式，倡导学生独立思考，鼓励学生提出个人见解。课业负担就大多数学生而言，课内、课外所花时间比例大体为1:1，优秀学生课外比例更大。学生总体负担适度。

    美国中学以“学分值”评价学生的学业成绩。除考试成绩外，平时成绩、作业情况和出勤率占很大比例。学分值是对课程难度和修课成绩的综合评定。美国社会鼓励竞争，重视排名，名牌大学会优先考虑录取乙学生。这种作法不仅仅在于评价公正，要重要的是促使学生发掘潜力，勇于进取，有利人才培养。由于学分值是一种科学的综合评定，因此避免了不求进取，选修低层次课程以图考试高分和不顾自身条件，盲目选修高层次课程的偏向。 
　　美国社会评价学生的标准，除学业成绩外，十分注重实际能力，包括领导能力、组织能力、社交能力、独创能力、个人特长和发展潜力。名牌大学录取学生标准中，考试成绩、平时成绩、课外活动和申请、推荐、面试约各占l／4。每年一度的全国中学生总统奖，要求候选人在学业、艺术、领导、对学校及社区活动的贡献，在科学领域的贡献等方面取得杰出成绩。

    美国中学无学生班建制，学生管理分教学与校纪两大部分。教学管理通过学分选课制实施， 每年级规定学分要求，完成学分升入高一年级，修满全部学分准予毕业。学生学分和学业进展情况由学校教务部门统管，类似美国大学。校纪管理以校规为准，各中学均制订学生在校行为规范，印制成册，学校教职员工、学生、家长人手一册。行为规范涉及学生在校的一切活动，从学分要求、选课注册、考勤请假、课堂学习、课后作业、课外活动、成绩评定、公 物使用、衣着发式、语言举止、餐厅制度、停车规则等直至厕所使用，事无巨细，凡学生在校所能涉及的范围都有明确规定，并详细列出违纪程度与相应处罚。对美国社会泛滥成灾的帮伙、暴力、 吸毒、酗酒、性骚扰等社会问题，校规中更是严令禁止。与此同时，校规还具体阐述学生在 各方面应享有的包括申诉权在内的各种权力。校规即为校内法律，凡事均有法可依，任何人进入校园，都须严格遵守，借此实现依法治校。
　　校内设置专职咨询辅导教师为美国中、小学办学另一特点。中学无固定学生班和班主任， 学生遇有学习、生活、家庭、社会、心理、生理等各方面问题都可以找咨询辅导教师求得解 决。
　　有些中学设有学校管理委员会，由校长和教师、员工、家长、学生及社区代表组成，共议校内大事，体现民主办学。